【摘要】 游戏、直播领域竞争加大 B站欲借虚拟艺人突围
二次元盛会Bilibili Macro Link(后文简称“BML”)于不久前正式闭幕，据主办方B站随后发布的公告显示，其将收购BML背后的运营公司超电文化大多数股权，欲发力二次元商业化。
B站相关负责人告诉蓝鲸TMT记者，未来超电文化将负责哔哩哔哩虚拟偶像业务的运营，双方将围绕着线上与线下联动以及UP主商业化展开更紧密的合作，形成更好的业务协同效应。
超电文化所积累的大量UP主资源和MCN经验是这场交易背后最值钱之处。截至目前，超电文化共拥有独家签约UP主超过200人、累计B站粉丝量超9500万。借此，B站包装、运作虚拟艺人的能力都会得到提升。
目前，B站的营收主要来自于游戏和直播两大业务，但这两大赛道的竞争尤为激烈，B站不得不借新业务拓宽盈利路径。在发力虚拟艺人业务后，这项业务的发展情况及盈利能力对B站而言就显得特别重要，不过由于虚拟艺人演出对技术要求极高，制作成本也居高不下，短期内或仍难以帮助B站突围。
游戏、直播领域竞争加大，B站欲借虚拟艺人突围
作为国内最具代表性的二次元聚集地，B站拥有庞大却不易盘活的二次元资源。近两年，除了推出店铺平台和付费会员外，B站还和淘宝等合作，尝试在内容电商及IP商业化运营上寻找机会。但从财务数据来看，其游戏与直播业务的地位仍难以撼动。
根据B站2019年第一季度的财报显示，截至2019年3月31日，移动游戏业务净收入8.73亿元，占总净收入63.5%，为最主要的营收来源;其次为游戏业务衍生的直播，二者合计占比超过80%。此外，电商业务占比6.9%，与此前的业务构成比例基本维持不变。
但从行业层面看，国内二次元游戏产业已经开始乏力。根据前瞻产业研究院《2019年二次元产业全景图谱》数据显示，二次元游戏市场增长已出现疲软，行业同比增长幅度由2017年的44.8%大幅下降至19.5%。
另一方面，直播作为游戏的重要渠道，也正迎来更加激烈的竞争。
在短视频行业，抖音、快手正投入更多资源。7月底，快手宣布推出“百万游戏创作者扶持计划”，争夺更多的主播和游戏内容创作者来到自家平台。在游戏直播行业，斗鱼被曝进军日本，而在其之前，欢聚时代则收购海外较为知名的直播平台Bigo LIVE，以及短视频社交平台LIKE等社交应用，在东南亚、南亚、中东和美国等地区和国家拥有一定影响力。
B站此时加码布局虚拟艺人业务，势必正是看重了这一新娱乐形态背后的商机。回顾以往，BML已举办6年，虚拟艺人演唱会也已举办了3年，观看人数规模从最开始的800人上涨数十倍至过万人。在今年BML VR上，初音未来、洛天依等大咖级虚拟艺人的齐聚象征一个巅峰。
记者获悉，目前有数万B站UP主围绕虚拟歌姬进行创作和传播。以洛天依为例，在B站就拥有10000首以上的原创音乐作品;B站虚拟主播数量在2019年第一季度也超过6000，观看人数超过600万。
然而摆在B站面前的一大难题是，“星”该如何去追。财报显示，今年第一季度B站共有1.01亿月活，其中移动端月活达到8860万，但月付费用户却才刚至500万。艾媒咨询在2018年二次元市场研究报告中指出，中国二次元用户中，24岁以下用户占比67.5%，75.9%的用户月收入在5000元以下。用户群体年轻化，意味着变现天花板有限;但伴随着年轻群体的成长，未来二次元文化会进一步得到普及。
东方证券分析师项文倩指出，随着Z世代成为社会主流人群，二次元文化也从传统意义上的“内容消费品”成为了Z世代的审美形式与价值观的体现，其主要特点之一便包括追星。
显然，业内也意识到了这种新兴娱乐形态所带来的机会。如今，直播、短视频等各家平台都在不同方向进行尝试，但遗憾的是，至今仍鲜有人能够将这一模式顺利跑通。
虚拟艺人或叫好不叫卖，成本与技术难题待解
“虚拟形象的盗版问题很严重。”一位业内知情人士向记者透露。而这仅仅只是虚拟艺人当下所面临的无数难题之一。
从事虚拟形象技术开发的刘洋(化名)表示，当下虚拟艺人的线下演出对技术要求过高。大部分依靠纯动画舞蹈，若要实现真人一般的效果需要大量的电脑进行渲染，成本巨大。因而现今大多数的形象都出现在荧幕中。
在成本侧，星瀚资本高级投资经理黄珊珊告诉记者，目前行业所推广的技术和前几年相比差别不大，纯CG的制作成本市场上难以下降。在收费上，不少制作仍以每分钟或者每帧几万至几百万元收费。
一场虚拟的演唱会，看似省去了传统艺人表演中经纪公司的分成，但想要将其变为赚钱利器目前还为时尚早。
“现在大家玩的，实际上还是把语音技术和虚拟形象技术做结合落地。以前的动画都是电脑做，所以基本都需要渲染和后期，制作成本非常高。虚拟形象如今在消费层的应用方向就是将成本降低。”刘洋表示。
因此，用户看到更多的还是在具体实际场景中的应用，比如新闻播报、相机美拍等;而娱乐场景中的应用尚处发展初期。
“大公司中，腾讯推出了无限王者，爱奇艺推出了RichBoom，定位在二次元至三次元之间。这种策略对于出圈的粉丝会比较有吸引力，即便如此，出圈本身也非易事。”据悉，无限王者为腾讯旗下游戏《王者荣耀》中几位游戏角色所组成的团体，RichBoom则是爱奇艺旗下虚拟乐队，其中虚拟制作人Producer.C则在综艺《我是唱作人》中出现。
除此之外，腾讯还曾尝试让虚拟角色“荷兹”借综艺《明日之子》出道，但事与愿违，被质疑黑幕。
黄珊珊认为，细分市场催生的关键在于不同环节的商业化水平。虽然5G的到来能够在有限程度上改善线上线下的观看体验，但技术的关键仍在CG和全息技术。只有同时解决成本和技术的问题才有可能形成线下产业。
“现在，虚拟艺人的运作和传统艺人已经比较接近，其价值绝对不仅限于娱乐产业。目前商业开发主要还是集中在衍生品、IP授权，受众都是亚文化小圈层，这只是一个过渡的形式。如今资本方对这一行业的判断主要是集中在偶像的核心竞争力，如何把控下游(直播、社交)，将内容展现形式结合起来。这对于公司运转非常关键。”黄珊珊表示。