【摘要】 3500年前的货币长啥样？惠州博物馆这件商周天然贝币话你知
由天然海贝加工而成的贝类货币，是中国历史上继物物交换之后最先出现的货币，从夏商时期至秦在中原地区被广泛用作商品交换的等价物。
惠州市博物馆藏一件贝类货币，通长1.7厘米，通宽0.8厘米，重量1.1g，币外形一面有槽齿，另一面掏空而似天然贝类内腔。其质地可见部分沁色，在完全自然光下，已基本呈乳白色，表面光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带，易于计数。古代以天然海贝加工而成称的贝币，以此充当货币，这是最原始的货币形态。这件天然贝币经广东省文物专家鉴定为商周时期货币，并定为国家三级文物。
古代商业的兴盛，促使货币的产生发展。《尚书•盘庚中》孔颖达疏“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然”，故称之为贝币，其年代距今3500年以上。贝币以“朋”为计量单位，五贝为一串，两串为一朋。“朋”的古字本义是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。荀子的《王制篇》形容当时货物流通的情形说“北方的走马大狗，南方的羽毛象牙犀皮颜料，东方的海鱼海盐，西方的皮革毛织品旄牛尾，中国市场上都能买到，住在泽地的人可以得到木材、住在山地的人可以得到水产，农民不动刀斧不陶不冶可以得到器械，工商不耕不种可以得到粮食。”由此可看，商业兴盛反过来又促进了生产，经济也得到发展。《说文·贝部》曰:“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”惠州市博物馆藏这件贝币，说明贝币使用到秦始皇统一全国后，因通行铸钱，贝币等原始货币被逐渐废除。
惠州博物馆藏的这件天然贝币，保存完好，距今已有3500多年历史，它是中国质地最多的同形制货币，共同见证了中国出现最早的原始实物货贝形式，也反映了古代商品交换、商业交流的盛况，同时对研究商周时期的政治、经济和贸易情况提供了实物依据，具有较高的历史和文物价值。
注：文物说明和图片由钟雪平提供。
南方网全媒体记者糜朝霞通讯员钟雪平