【摘要】 天文学家使用美国宇航局钱德拉X射线天文台观测到迄今最遥远的“隐形黑洞”
据美国宇航局网站报道，天文学家使用美国宇航局钱德拉X射线天文台观测到迄今最遥远的“隐形黑洞”，它属于宇宙最早期被气体隐藏的黑洞。
超大质量黑洞的质量通常是太阳的数百万至数十亿倍，通过吸入周围物质成长，快速增长在黑洞周围的一个较小区域并会产生大量辐射，科学家称这个极其明亮、紧凑的来源为“类星体”。
依据当前的理论，在一个超大质量黑洞的早期成长阶段，稠密的气体云将物质送入周围的盘状区域，盘状区域“遮掩”或者隐藏了类星体的大部分强光，当黑洞消耗物质变得更大的时候，气体云中的气体就会耗尽，直到黑洞及其明亮的圆盘被探测到。
在这个隐蔽的阶段发现类星体是非常具有挑战性的，因为它们的大部分辐射都被吸引了，目前的仪器无法探测，基于钱德拉X射线穿透云层的观测能力，天文学家才成功找到了这个被“隐藏”的黑洞。
这一最新发现来自于对类星体PSO167-13的观测，这颗类星体是由“泛星计划(Pan-STARRS)”首次发现的，泛星计划共发现大约200颗闪烁发光的类星体，但泛星计划仅在探测“无遮掩黑洞”时有效，因为探测到的辐射可能被稀薄气体云和尘埃所抑制，类星体PSO167-13是此次观测的一部分。
研究团队通过钱德拉光学勘测PSO167-13以及其他9个类星体，经过16个小时的观测分析，仅从类星体PSO167-13探测到3个X射线光子，它们都具有较高的能量等级，由于低能量X射线比高能量X射线更容易被吸收，因此可能的解释是此颗类星体被气体云高度遮蔽。
对于类星体PSO167-13，一个有趣的转变是，存在类星体的星系会有一个亲密的伴星星系，之前阿塔卡马大型毫米波阵望远镜(ALMA)和哈勃太空望远镜探测到过该现象，由于它们距离很近，并且X射线源较微弱，研究小组无法确定新发现的X射线释放与类星体PSO167-13有关，还是与伴星星系有关。
如果X射线来自于已知类星体，天文学家需要解释为什么类星体在X射线中高度隐藏，而在可见光范围内却并非如此。另一方面，如果X射线来自伴星星系，那么它代表着类星体PSO167-13附近发现一个新的类星体，这一对类星体将是迄今为止探测最远的类星体。
在这两种情况下，钱德拉X射线天文台探测到的类星体可能是迄今最遥远的“隐形类星体”，诞生于大爆炸之后8.5亿年，目前研究人员计划展开更多的观察，从而揭晓更多的宇宙谜团。
天文学家猜测早期宇宙中大多数超大质量黑洞都是隐蔽的，因此对它们进行探测研究是至关重要的，便于更好地理解它们是如何迅速地成长为10亿倍太阳的质量。